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Le mot « Reiki » est dérivé de deux mots japonais : rei, qui signifie universel, et ki, énergie universelle.

Le Reiki puise sa source auprès de Mikao Usui dès le début du 20ème siècle au Japon.

Les enseignements de Maître Usui comprend des techniques de méditation et des pratiques de soins. Un des étudiants d’Usui : Chujiro Hayashi, développa par la suite les pratiques de soins, donnant moins d’importance aux techniques de méditation. Une Américaine, appelée Hawayo Takata apprit le Reiki avec Hayashi au Japon et l’introduisit dans la culture occidentale dans la fin des années 1930.

La méthode d’enseignement et de pratique d’Hayashi et de Takata est ce qu’on peut appeler le Reiki traditionnel.
Depuis, de nombreuses branches ou écoles se sont développées et pratiquent couramment.